Historia
Las primeras noticias históricas del actual Río Gallegos se remontan a la expedición de Jofré de Loaiza en 1525, cuando llega al río Idelfonso (hoy río Gallegos) y a la encabezada por Simón de Alcazaba en 1535, quien por primera vez lo llama Gallegos. Otras versiones indican que el lugar se denominaba originariamente San Alfonso, debiendo su nombre a la flota de Jofré de Loayza y Sebastián Elcano en 1526.
Los primeros indicios de población son posteriores. El precedente más concreto proviene de la gestión de Carlos Moyano, que en 1883 fue designado gobernador del territorio de Santa Cruz.
Recién en 1885, la Prefectura Naval Argentina se instala cerca del rancho de Coronel y procede a izar el pabellón nacional fundando la ciudad el 19 de diciembre de dicho año, con el objetivo primordial de ejercer dominio permanente y directo, sobre el extremo continental del país, en el marco de la defensa de nuestra soberanía.
En 1886, el teniente Agustín del Castillo levanta una casilla para sus trabajos de exploración, y el francés Gastón Voille construye un boliche. En 1887, el nuevo gobernador, Ramón Lista, que reemplaza a Carlos M. Moyano, solicita y obtiene autorización para trasladar la capital desde Puerto Santa Cruz a Río Gallegos, a fin de vigilar mejor las riquezas auríferas de Cabo Vírgenes, hecho ocurrido el 20 de diciembre de 1887.
Hacia fines de ese año se establecen en la incipiente ciudad de Woodman y Rodman, y Antonio Fernández. En la playa, Herbert Felton levanta un galpón. El traslado jurídico de la capital sólo se realizó por ley del año 1898.
En 1888 es designada Capital del Territorio ya que el entonces gobernador Don Ramón Lista decide trasladar la capital del territorio, que funcionaba en Puerto Santa Cruz, con el objeto de vigilar mejor las riquezas auríferas de Cabo Vírgenes. El traslado jurídico de la capital sólo se realizó por ley del año 1898 y es ratificado el 19 de mayo de 1904 cuando el Poder Ejecutivo Nacional promulgó el decreto respectivo.
El primer Gobernador de la Provincia fue el Capitán de Fragata Carlos Maria Moyano, cuyos restos mortales descansan en el cementerio de la ciudad. El nacimiento de la Comuna ocurrió a fines de 1907. De 1912 a 1920 la iniciativa de ofrecer condiciones beneficiosas para establecerse a pobladores de las Islas Malvinas y sur de Chile, atrajo una gran corriente pobladora, sobre todo a la zona rural aledaña al incipiente pueblo.
En su inicio tenía sólo el 17% de argentinos en su población, la mayoría eran ingleses y un alto porcentaje de chilenos y alemanes. La creciente actividad mercantil fue el punto de partida para el desarrollo de Río Gallegos. En 1910 la mayoría de las empresas se localizan legalmente en la Argentina y en esa misma época se radican españoles e italianos.
Hasta el año 1959, la fecha oficial de fundación de la ciudad de Río Gallegos, si bien no era ignorada por todos; en cambio, pasaba inadvertida para la mayoría de la población, por no existir hasta entonces una ley que fijara que ése era el día en que efectivamente se había comenzado la construcción de las casillas destinadas a la Subprefectura, el año 1885, ante la presencia del capitán Moyano, dando así formas físicas a la futura ciudad. En 1937 se inician exploraciones para detectar petróleo en Cerro Redondo, explotación que, junto al gas, se convierte en el principal recurso del territorio.
Actualmente Río Gallegos, es la segunda ciudad más importante de la patagonia costera y la más grande de la provincia. Posee una importante organización empresarial vinculada al frigorífico, que faena sobre todo carne ovina y en menor proporción carne porcina y vacuna de la zona; esto se localiza en el sector norte de la ciudad. A 13 km desde la costa y 38 km por la Ruta Nacional Nº 40 se encuentra el último puerto continental de aguas profundas, Presidente Arturo Illia, que convierte a la ciudad en un importante polo industrial y comercial.